Slunečnice pestrá byla do Evropy zavlečena z Ameriky. Jedná se tedy o nepůvodní druh. Často se s ní setkáme např. na Slnečných jezerech (Senec), kde se vyskytuje velmi hojně. V ČR pak v Polabí a např. ve spodních úsecích řeky Moravy.
Zbarvení má velice pestré, hřbet je olivově zelený, boky namodralé, poseté červenými (oranžovými) skvrnami. Po celém žaberním víčku má namodralé, někdy až oranžově zbarvené proužky ve tvaru vlnek.
Mladší jedinci často vytváří hejna. Mají velmi složité rozmnožování. Samec buduje hnízdo ve tvaru vyhloubené jamky nebo pouze očistí dno. Samec střeží hnízdo po celou dobu, hlídá i vylíhlý potěr a bývá čato velmi agresivní a to i na mnohem větší ryby.
Živí se zvířenou dna (larvy hmyzu, korýši), planktonem, potěrem ryb a v dospělosti loví i drobné rybky.