Vyskytuje se po celé území republiky ve větších podhorských řekách. Podle jejího výskytu dostalo název i jedno rybí pásmo - parmové.
Tělo i hlavu má válcovité. Ústa jsou masitá se čtyřmi fousky. Tělo má hnědomodrý až zlatavý lesk, hřbet je olivově zelený přecházející do šeda, břicho šedavé až špinavě bílé.
Živí se zprvu zooplanktonem, pak přechází na larvy hmyzu. Velká parma žere i drobný rybí plůdek. Může dorůst hmotnosti až 10 kg. Kapitální úlovek z českých revírů je z roku 1998. Ulovená parma měřila 82 cm a vážila 6,25 kg.