Vyskytuje se v povodí Dunaje a Labe, hlavně ve středních a dolních částech řek, ale dobře se přispůsobil i životu v údolních nádržích.
V dospělosti výlučně dravá ryba. Zdržuje se a loví nejčastěji v otevřené vodě při hladině, kde svým specifickým způsobem, tj. tlučením, rybky omráčí a uloví. Tyto údery bolena jsou slyšet velice daleko.
Má štíhlé, ze stran zploštělé tělo, které mu dovoluje rychle a vytrvale plavat. Prsní a hřbetní ploutve mají ostrou špičku. Většinou je kovově modrošedý, boky má stříbřité. Párové ploutve mímírně načervenalé.
Může dorůst hmotnosti až 10 kg. Kapitální úlovek z českých revírů je z roku 1995. Měřil 91 cm a vážil 9,9 kg.